客观地说，酸奶、益生菌、益生元等产品受诸多人群追捧，“吸粉”无数，成为家家户户的日常食品。但产品种类繁多，且其功效说明也较为纷繁，上网搜搜，还真有些“上头”和晕晕乎乎。
那么，我们来好好捋一捋，看看这些东西的区别到底在哪儿。
概念机理之“来龙去脉篇”
先从肠道菌群说起。
它是生长在肠道的所有细菌的总称，其中包括细菌、病毒、真菌等等，而细菌的总重量超过1.5kg。这些细菌，给每人平均增加了约60万个基因。
按照对人体的不同作用划分，肠道菌群可分为三大类，即：益生菌、条件致病菌和致病菌。
正常情况下，人体会自动选择让某些细菌“置身”于肠道，并为其提供栖息环境，以便让它们发挥生物屏障功能，参与免疫系统反应机制和健全人体生理代谢的过程。而当人体肠道微生态调节失衡，则会出现肠道菌群失调的情况，从而引发多种不适。
益生菌就是肠道菌群中的一大类，主要是各种双歧杆菌、乳酸杆菌等厌氧菌类的微生物的总称。它常紧贴黏液层，可以帮助消化食物，促进肠道蠕动，阻挡致病菌侵害肠道，分解有毒有害物质。
随着国内外对益生菌研发提取的不断进展，益生菌菌种也不断增加。已经批准应用的主要有：长双歧杆菌、短双歧杆菌、德氏乳杆菌保加利亚种、嗜酸乳杆菌等等，种类约为二十多种。
酸奶的主要菌种是乳酸菌。乳酸菌是指能发酵糖并主要生成乳酸的细菌的总称。
益生元则特指那类有益于健康的食物成分（比如低聚果糖、菊粉、低聚半乳糖等），它一般不能被人体消化吸收，而是被人体微生物选择性利用，以改善肠道微生物构成与活性。因此，它虽然没拿到肠道菌群的“绿卡”，却是益生菌们的“好帮手”“好兄弟”。
分门别类之“火眼金睛篇”
如前所说，益生元只是益生菌的“好搭子”，并不是同类，只是名称套了个近乎，就会有人误当作益生菌了。那么，我们重点解读益生菌。至于酸奶中的乳酸菌、双歧杆菌，是益生菌大类中的部分成员，就一并阐述。
这里特别强调，益生菌可区分为食品级与药品级。主要是在菌种来源、菌株要求、配方工艺和效果等方面有较大差别。
食品级益生菌在于促进消化、调节肠道菌群，是保健品；而药品级益生菌用于治疗疾病，是对症下药，应当在医生指导下服用。
那么益生菌保健补充剂（益生菌类膳食粉剂、胶囊、片剂、饮料等）与酸奶中的乳酸菌有哪些大不同呢？
第一：菌种不同
酸奶菌种主要是乳酸菌、德氏乳杆菌保加利亚种等，其功效是让牛奶或奶粉中的蛋白质分解，使其营养物质更容易被人体吸收；而益生菌的菌种主要是嗜酸乳杆菌、乳双歧杆菌等，它可以把肠道当作“寓所”居住，并发挥抑制肠道有害菌和致病菌的作用，从而提升人体免疫力。
第二：工艺不同
酸奶是在制作过程中将乳酸菌菌种添加到牛奶或奶粉中，并在符合条件的温度下制成。如果是加入鲜牛奶，那该商品名称一般可称之为酸牛奶；加入到奶粉中，则该商品名称就有多种叫法了。
而益生菌则是经过恒定的温度湿度水解、发酵工艺和冷却萃取等一系列工艺流程才能完成。
第三：菌发挥功效的方式不同
酸奶中的菌种是在进入消化道，尤其是到达结肠才起作用。而在经过消化道途中，特别是路过胃脏时，因胃酸浓度关系，不利于乳酸菌存活并顺达“目的地”，菌株数会被急剧减少。
益生菌制品菌种是通过冷冻干燥之后，处于休眠状态，口服之后到达肠道才被唤醒，紧接着“恢复神态”发挥作用。
第四：归类属性不同
众所周知，酸奶属于食品，适用人群非常广泛，不过敏即可。
而益生菌则不同，有食品级，也有药品级，服用时要特别注意区分：服用食品级的益生菌，要仔细阅读产品说明书；作为药品的益生菌，要遵从医嘱，对于服用时长、服用剂量等方面都要在专业医生的指导下正确施行，才能起到调节肠道菌群的作用，获得满意的治愈效果。
特别要提醒的一点是，有些人（如胃酸过多、消化道溃疡、胃肠道手术恢复期、原发性或继发性免疫缺陷症患者等等）不适合吃益生菌，还有2岁以下的婴幼儿也不适合吃。
总之，要因人而异，因人制宜。
