全球范围内酿造工艺的飞速发展，创造了对啤酒花永不满足的需求。这种芳香的绿色花朵赋予啤酒清爽、苦涩的独特味道。
美国科罗拉多州立大学园艺与园林系教授、植物学家Bill Bauerle和其他很多人一样喜欢啤酒花酿造，为此花了几年时间优化该校园艺研究中心种植的啤酒花。
啤酒花几乎完全在户外种植，每年收获一次。长期以来，人们一直以为植物需要一个低温休眠期，称之为春化期，即在寒冷的冬季条件下，啤酒花的芽会自行复位，以便开花。
在一项对几种流行的啤酒花品种进行3年13个生长周期的研究中，Bauerle颠覆了传统的智慧型啤酒花种植者几十年来一直遵循的“哄骗”植物开花的做法。该研究成果近日发表在《科学报告》上，为啤酒花的室内、本地、可持续生产创造了可能。
4年前，Bauerle就开始在科罗拉多州立大学园艺研究中心使用最先进的LED照明系统种植水培啤酒花。
照明系统的研究空间让Bauerle团队进行了一项实验——能在一年中培育和收获4个啤酒花周期，而在典型的户外田野条件下只有一个周期。研究人员使用LED灯加速生产，同时也在指定的光周期给植物做“阳光浴”。光周期即植物获取能量的每日持续时间。
众所周知，啤酒花也需要相对较长的日照时间——光照时间超过16小时，这取决于品种。这就解释了为什么太平洋西北部主导着美国啤酒花生产，因该地区位于啤酒花喜欢的光照条件的理想纬度。
“我们‘愚弄’了这些啤酒花，让它们以为是在不列颠哥伦比亚省的仲夏时节，或者其他有适当日照的地方。这样我们一年四季都可以种啤酒花了。”Bauerle说。
通过精确控制植物的光照周期，Bauerle团队研究了休眠在多大程度上确实是健康生长的啤酒花的必要组成部分。结果表明，实际上，啤酒花并不需要之前认为必不可少的休眠春化期。
“啤酒花的问题是，如果你不让它们长得足够大，它们就不开花。”Bauerle说，“直到10年前，我们还没有像现在这样拥有LED灯和控制光周期的技术。因为人们无法让植物像自然界那样生长，所以就认为啤酒花开花率较低是因为缺少春化期。”
如果不需要春化，在室内理想光照条件下种植的水培啤酒花可为科罗拉多州当地酿酒商提供种植或购买啤酒花的机会，而不必从州外远程运送啤酒花。
“我们的研究工作可能是室内啤酒花行业的基础，将为啤酒业带来新的产品和价值观。”Bauerle表示。例如，大量可用的水培本地啤酒花可以满足市场对“湿啤”啤酒的需求，这种酒需要使用新鲜采摘的啤酒花。
此外，室内啤酒花还可以最大限度地控制生物害虫，而传统田间种植的植物易受许多与土壤有关的病原体的影响，需要大量使用杀虫剂。
研究团队水培培育出来的啤酒花已经在当地生产了好几批啤酒。Bauerle还把他的注意力转向了其他水培种植的工业作物研究，包括与啤酒花属于同一科的大麻。
